Diagonale N et crête W

Du Col de Fambétou, situé entre le Pic Saint-Loup et la montagne de l’Hortus, prendre un large sentier en direction du SE. On peut déjà admirer la face N du Pic, dans laquelle on se demande où peut bien passer un itinéraire de randonnée. Cependant, la vire diagonale arborée, bien visible, nous donne la clé. Marcher sur ce sentier rectiligne, légèrement descendant, en ne cherchant pas à prendre les raccourcis à droite.

Après un large virage à droite, on atteint un carrefour. Ne pas prendre à gauche le sentier qui descend, mais poursuivre tout droit. Traverser une zone dégagée, couverte de graminées et de genêts scorpion. A l’extrémité de cette zone, on entre dans la forêt. On fait cinquante mètres sous le couvert des arbres et on quitte le sentier principal pour une sente qui monte à gauche, marquée par un cairn, une balise jaune et une balise rouge.

On s’élève alors assez fortement, droit dans la pente, sous les chênes verts. Plus haut, on quitte la forêt et la progression se fait alors dans un pierrier pas facile. Plusieurs traces cohabitent. On monte toujours plus ou moins dans l’axe de la pente en suivant la meilleure trace.

Lorsqu’il n’est plus possible de monter dans l’axe (35 mn), on est une dizaine de mètres en contrebas de la face N proprement dite, vaste paroi rocheuse à peu près verticale. Le Cirque des Escargots est à notre droite, la vire Diagonale à gauche. On s’engage alors sur un sentier qui se dirige vers la vire en question. Quelques passages au début réclament l’aide des mains, mais on est encore sur un terrain randonnable. Plus haut, on est même sur un bon sentier, s’élevant en même temps que cette providentielle vire arborée. Puis les choses se corsent.

On arrive au premier passage délicat. Il est encore temps de renoncer. Pour ceux qui continuent, le passage peut être coté II en escalade. Attention toutefois au rocher marbré.

Un court replat et on attaque la seconde difficulté, une grande dalle inclinée. C’est impressionnant mais facile. Cependant, il ne faut pas tomber. Oppositions et coincements de pieds, bonnes prises pour les mains.

Après cela, un bout facile, et on arrive au troisième ressaut. C’est le plus dur. Un passage de III puis du petit II et c’est la sortie sur la crête, au soleil.

Aller à droite, en restant vraiment sur la crête, le sentier balisé en vert s’en éloignant fréquemment et inutilement. En effet, il s’adresse aux touristes qui ont le vertige.

Finalement, on atteint le sommet du Pic St Loup (1 h 30) avec sa chapelle et sa vieille tour de guet déglinguée. Beaucoup de monde en général. Pas la peine de s’attarder, on attaque la descente par l’arête W.

L’ambiance est remarquable, on suit le fil de l’arête, entre 300 m de vide à droite et la végétation du versant S à gauche. Aucune difficulté. Un récent balisage rouge confirme que c’est bien là qu’il faut passer. En effet, il y a une sente un peu en contrebas dans le versant S, mais on l’ignore superbement.

On dépasse le Cirque des Escargots, puis ça remonte un peu. En haut de cette montée, l’arête devient mal définie et végétative, et il est temps de se rabattre sur le sentier. L’intelligent balisage rouge le confirme.

Il ne reste plus alors qu’à suivre ce balisage, ce qui demande parfois un peu d’attention. Il a été conçu pour la montée et pas pour la descente. Les points rouges sont assez rapprochés et si vous restez un moment sans en voir, c’est que vous vous êtes trompé et qu’il faut faire demi-tour.

Donc, ne pas s’affoler quand à un moment donné on descend franchement dans le versant S, comme si on allait rejoindre Cazevieille mais il s’agit juste d’éviter le principal ressaut de l’arête, qu’il serait déraisonnable de vouloir désescalader.

En descendant davantage, le sentier est de plus en plus facile, mais forcément un peu moins joli. Le balisage se perd sur la fin et on descend au mieux dans les lapiaz, en direction de l’W. Finalement, après avoir laissé sur la gauche la tour ruinée de Cazevieille, on tombe sur le GR, immanquable, qu’on prend à droite (3 h).

On passe alors un col mal défini, et on pénètre progressivement dans le versant N. Descente, jolie portion plate, redescente et on atteint un carrefour en T.

Laisser le GR partir à gauche et prendre à droite. On effectue alors un joli parcours en forêt . En route, à un carrefour, continuer tout droit en ignorant un sentier qui descend à gauche.

Finalement, on retrouve notre carrefour de l’aller et on revient au parking en refaisant le chemin à l’envers.