Face S - Voie normale

Approche # 45min

Du refuge du Couvercle, accéder au glacier du Moine par un chemin cairné. Remonter le glacier tout droit vers le point le plus haut (crampons utiles, maxi 40° sur les 50 derniers mètres).

Voie

Grimper une longueur en II (dièdre en rocher péteux) ou III (rochers plus à droite) pour accéder à une bonne plate-forme qui marque la séparation des itinéraires de l’Arête S classique et de la voie Normale. Si le rocher est sec par la suite, on peut laisser crampons/piolet sur cette plate-forme.

Partir dans une cheminée à l’extrémité droite de la plate-forme et faire une traversée sur la droite en haut de cette cheminée pour rejoindre une plaque commémorative (III, relais pour rappel à la descente) et enchaîner avec une 2^e cheminée (III).

Après ces deux cheminées, continuer sur un sentier facile et cairné. Un peu plus haut, les passages faciles (anneaux à la main) alternent avec des passages qui peuvent nécessiter la pose de points de progression (pas de II). Vers 3050 m, un sentier part à gauche et passe une brèche (gros cairn à proximité) pour rejoindre le couloir. Il faut bel et bien rejoindre le couloir à cet endroit et ne pas continuer dans cette succession de passages faciles et cairnés qui viennent buter sur l’arête SE et le fameux gendarme du but héréditaire…

Si vous atteignez ce gendarme, pas de panique, il suffit de serrer à gauche pour franchir l’éperon un peu plus haut que le col bordant le gendarme, et redescendre un peu dans le couloir (facile) pour rejoindre l’itinéraire en face qui se voit très bien. Cette option est en réalité même plus facile que la voie “officielle”

Ayant rejoint le couloir à cet endroit (la difficulté étant de trouver le bon endroit !), grimper dans les rochers (usés par le passage) à droite du couloir, pas trop durs au début, puis dans un dièdre en bon III+ chamoniard qui aboutit à un relais (piton + sangle) pour un rappel à la descente. On traverse alors à gauche par une vire (cairn), puis on grimpe un autre petit dièdre (pas facile) pour atteindre une plate-forme au-dessus du couloir.

Ensuite monter sur la gauche du couloir, puis dans la face, en alternant les sections “anneaux à la main” avec les sections “pose de points de progression”. Pour la fin, plusieurs possibilités : variantes un peu athlétiques, qui rejoignent le sommet par la fin de l’arête SE, ou, comme plutôt indiqué dans les topos, rejoindre le sommet par l’arête SW. Mais ça passe plutôt pas mal à plusieurs endroits, tant qu’on reste à peu près dans la face sous le sommet.

Descente

D’une manière générale, à la descente, s’efforcer de suivre strictement le chemin de montée, s’il semble correct ! Ainsi, on s’évite tous les rappels, excepté pour le passage du dièdre en III+, et pour les cheminées en bas de la voie.

La descente est agrémentée de très nombreux cairns bien visibles dans le sens de la descente, ouvrez l’œil.

Quelques indications supplémentaires pour les personnes qui n’auraient pas suivi la voie normale à la montée : Pour attaquer la descente, suivre l’arête SW sur quelques mètres seulement, puis descendre dans une courte cheminée qui oblique un peu à gauche, puis se laisser guider par le terrain… En tout cas, il faut retraverser le couloir au même endroit qu’à la montée (ailleurs ça semble passer nettement moins bien). Un rappel de 50 m permet ensuite de franchir le dièdre en III+ et les rochers en dessous, pour rejoindre le sentier cairné…

Autre option de descente si on n’est pas passé par le dièdre en III+ : du sommet, désescalader au mieux en visant le gendarme qui se trouve entre le couloir et l’arête S. Au niveau du gendarme, on trouve un enchaînement de vires faciles à désescalader et l’itinéraire est bien cairné. Il descend d’abord en longeant le gendarme et part ensuite en diagonale à gauche pour traverser le couloir (une section en dalle à désescalader ou bien un rappel sur sangles en place). On traverse le couloir au niveau d’un gros rocher qui fait un auvent (en rive gauche du couloir). On franchit la crête rocheuse juste en dessous de ce rocher. Il y a 2 bonnes fissures horizontales, une pour les pieds et une autre pour les mains. Une fois la crête franchie, la descente devient plus facile, il faut suivre les cairns ou son instinct.

De retour à la plaque commémorative, finir par un rappel de 50 m qui vous ramène directement à la rimaye (relai spité relié par cordelettes, quelques mètres en dessous de la plaque, sur une petite plateforme). Attention, le relai en haut à droite de la plaque commémorative permet également de redescendre en rappel jusqu’à la rimaye mais nécessite 70 m de corde.