Arête NNE

Approche

J1

Du Perron ou de plus haut (virage 1718 m), monter par un bon sentier facile et doux au départ puis plus raide en final au lac des Quirlies pour un bivouac inoubliable. Compter 3h de montée. Si on part du N (Col de la Croix de Fer), on peut dormir au Refuge de l’Étendard, ou sinon nombreux emplacements de bivouac avant le Glacier de Saint Sorlin.

J2

Du lac, le longer par la droite (sente cairnée) et commencer à monter la moraine en rive gauche (à droite) du glacier (difficilement empruntable à cet endroit). Suivre les cairns et la petite sente discontinue qui remonte en rive gauche toute la branche basse du glacier. La sente rejoint ce dernier en bas du Col des Quirlies (enfin ce qui en reste du glacier). Remonter une raide pente en glace et gagner le col. En évitant au mieux les crevasses et les pierres, rejoindre par une traversée à flanc en perdant peu d’altitude, le Col de la Combe de la Valette, début de l’arête NNE des Cimes du Grand Sauvage (quelques crevasses à sauter sans problème).

Si on vient du N, c’est plus simple: depuis le pied du Glacier de Saint Sorlin (fin du sentier) se diriger au mieux vers le Col de la Valette.

Voie

L’arête se remonte soit par des systèmes de vires ascendantes, plates ou descendantes faciles mais pierreuses, soit en restant au plus près de l’arête (escalade de gros blocs en II et III rares, sacrément plus sympa !). Vers le haut, tirer un peu à gauche pour trouver un couloir (cairns) pierreux (terre rouge) remontant sur l’arête facile et presque horizontale. On distingue alors les 2 cimes du Grand Sauvage, séparées par une petite corniche de neige avant la première et entre les 2 cimes (Col du Grand Sauvage). On a tendance à vouloir monter d’abord la première cime, la plus basse des 2, ce qui est une erreur car le terrain est fortement délité et instable (chutes de pierres, éboulis fins instables, enfin de la m… !). De plus la descente derrière pour rejoindre le collu entre les 2 cimes est pire. Le mieux, est de directement rejoindre le pied de la voie d’ascension du deuxième sommet qui paraît très raide vu de face (crampons car la traversée est en glace). Au pied du grand sommet (le deuxième), démarrer en restant à gauche mais à proximité du couloir qui remonte au collu entre le grand gendarme à gauche du sommet et le sommet lui-même. Escalader (III facile) à gauche du couloir pendant 20 m puis le rejoindre quand on bute sous les contreforts raides du gendarme (que l’on peut aussi escalader). On peut aussi remonter le couloir lui-même : un pas de 4 au début (parcours Juillet 2025) puis facile (III), relais sur 1 spit à 22 m un peu sur la gauche. N.b., il paraît qu’avec le fonte de neige/glace dans le couloir descendant du Col du Grand Sauvage, quelques pas plus difficiles (IV) sont apparus en début de ces longueurs.

Finir ce gendarme par une longueur assez facile de 20 m. Le terrain change radicalement, le bon rocher laissant la place à une sente raide pourrie qu’il vaut mieux ne pas emprunter au départ et continuer à escalader des roches rouges assez stables (20 m). Quand la pente s’adoucit, récupérer la sente pourrie et la suivre jusqu’au sommet vu depuis le débouché sur l’arête des Cimes. Le vrai sommet est plus loin, facile d’accès en 2 minutes par une arête et une brèche aisée (cairn et vue sur le Col des Quirlies).

Descente

D’abord, rejoindre le Col du Grand Sauvage. Rappels possibles : premier sur relais chainé jusqu’au spit ~30m plus bas. Puis deuxième sur un seul spit pour prendre pied au Col du Grand Sauvage. Ensuite deux options : soit descendre le Couloir NW du Col du Grand Sauvage (40deg max.), sûrement le plus efficace, soit désescalader l’arête jusqu’au Col de la Valette.