Suite de couloirs parfois étroits louvoyant entre des strates calcaires. Itinéraire très esthétique mais assez exposé (surtout au-dessus de la rampe).

Approche

De Chantelouve, passer le pont sur la Malsanne et remonter la route forestière jusqu’à sa fin, puis suivre le chemin d’été dans la forêt dans des pentes orientées NW (Attention à 1440 m bien bifurquer à droite pour quitter le chemin montant au Petit Renaud ou la cabane du Vallon). Suivre ensuite le défilé de la Malsanne, souvent encombré de restes de coulées jusqu’au virage à gauche (verrou donnant accès aux itinéraires côté lac du Vallon). Prendre peu après le virage, vers 1880 m, le premier petit couloir viable après la zone de falaises et cascades. Remonter ce couloir sur 50 m, qui bute sur un court ressaut (le couloir se remonte à skis puis crampons). Passer ce ressaut (passage en glace possible) puis juste au-dessus, partir en traversée horizontale à droite pour rejoindre le pied de la face NNE (traverser sur environ 300 m, avec légère redescente sur la fin pour passer l’éperon situé juste avant le dernier couloir, qui marque l’entrée dans la partie difficile de la face (alt. 1970 m environ).

Ascension

Remonter ce couloir, qui se raidit progressivement (40 à 42° sur 40 m, puis 45°). Après 50 m, prendre la branche de droite du couloir, la remonter (en restant à gauche, sur la rive droite). Ce couloir bute sur des barres. Poursuivre juste avant son terminus par une rampe suspendue oblique à gauche (exposé, possiblement étroit par faible remplissage). À la sortie de la rampe, traverser à droite sous une barre et des rochers glacés pour rejoindre le couloir suivant (exposé). Le franchissement pendant cette traversée de deux strates verticales peut être très problématique voire impossible par faible remplissage. L’inclinaison gagne 1 à 2° à partir de là (46,5° de moyenne avec des passages plus raides, 48/49° possibles). Remonter ce second couloir qui bifurque légèrement à gauche avant d’arriver dans le cirque terminal. Deux nouvelles strates verticales peuvent poser problème ou affleurer par faible remplissage. Passer ces strates vers la gauche et au sommet du petit cirque, sortir à gauche par le dernier couloir suspendu, étroit mais sans plus, très esthétique car bordé à gauche d’une strate dressée vers le ciel (plusieurs passages plus raides : entrée et sortie du couloir). À la sortie du couloir, une dernière pente moins raide mais exposée permet de gagner l’arête, 10/15 mètres au-dessus (vers 3300 m). Suivre ensuite l’arête facile jusqu’à l’antécime 2377 m des Clottous (et poursuivre éventuellement au S vers le sommet des Clottous).

Descente

Descendre par l’itinéraire décrit ci-dessus jusqu’au pied du couloir, vers 1970 m. De là, deux solutions : quitter les skis et remonter en traversée ascendante en suivant l’itinéraire d’accès, et rejoindre ainsi le défilé de la Malsanne (souvent encombré de restes de coulées). Deuxième solution : Au pied du couloir (1970 m), traverser vers la gauche dès que possible en franchissant deux fois des petits éperons (contre-pentes raides), poursuivre en légère descente jusqu’à la dernière pente avant l’arête boisée infranchissable. Descendre une belle pente de neige puis poursuivre par un couloir plus raide (40/42° sur 150 m, puis 30/35° au-dessous). Ce couloir débouche vers 1600 m, 50 à 100 m au-dessous (à l’W) du défilé de la Malsanne. Poursuivre en rive gauche sur 200 à 300 m et rejoindre la piste de la rive gauche qui ramène à l’itinéraire classique d’accès aux Clottous et au chemin emprunté le matin (court plat montant au début de la piste).

• Nivologie saine indispensable.
• Remplissage suffisant également indispensable (risque de but après la rampe : strates très délicates par faible remplissage).
• Possibilité de repérer le remplissage de la partie complexe de l’itinéraire à la longue-vue depuis les abords du gîte le Chamois au col d’Ornon.
• Selon les cartes l’altitude de l’antécime N des Clottous est notée 2377 m ou 2383 m…
• Une large barre rocheuse - celle bordant la rive gauche du défilé de la Malsanne - empêche un accès direct à la face, nécessitant un contournement (soit par le S, soit par le N), et augmentant l’exposition générale de la course.