Face N depuis El Molle (voie normale)

Organisation générale de l’expédition

Le Mercedario est le 8^e sommet des Andes et compte tenu de son altitude, une vraie stratégie d’acclimatation s’impose. Prévoir 10 à 14 jours pour faire le sommet en prenant en compte l’aléa météo. La descente peut-être très rapide (en 2 jours) si besoin mais l’ascension reste plus engagée que celle de l’Aconcagua.

Approche

Il faut impérativement prévoir la logistique de transport avant le départ (de San Juan ou de Mendoza). Le recours à une agence de trek est utile, son assistance peut fort bien se limiter au seul volet logistique.

Le départ s’effectue par dépose au bout d’une route praticable en 4×4, au lieu-dit “El Molle”. Ce site est accessible depuis le village de Barreal, en 3h de route environ. Ce village est lui-même à 2h de route de San Juan, capitale de la province du même nom.

L’ascension

Classiquement, l’ascension du Mercedario par la voie normale comprend un total de 4 camps au-delà d’El Molle:

1. Laguna (3100 m): situé à approximativement 3h de El Molle par un sentier évident qui suit le fond d’une vallée avant de déboucher sur un plateau où se situe un lac peu profond (parfois à sec mais eau disponible). Il y a des bâtiments presque en ruines qui peuvent offrir un abri (au confort rudimentaire).

2. Cuesta blanca (4300 m): Situé à approximativement 4h de la Laguna d’abord par une ancienne piste minière qui mène au site de Guanaquitos (2h, possibilité de camp à 3600 m) puis en remontant un vallon plein W en pente d’abord très douce mais qui finit avec une courte section plus raide débouchant sur un plateau où se situe Cuesta Blanca (eau disponible).

3. Pirca de indios (5200 m): Monter plein W une pente d’éboulis un peu plus raide (parfois enneigée, prévoir des crampons au cas où) avant de déboucher sur un plateau. Une courte remontée vers le S permet d’atteindre le site de Pirca de Indios où un petit glacier permet de s’approvisionner en eau de fonte. Compter 3h.

4. Ojada (5850 m): Depuis Pirca de Indios, suivre un sentier menant à un nouveau plateau très venté (attention à l’orientation difficile en cas de mauvais temps). Compter 3 à 4h.

Le sommet s’atteint depuis Ojada par une sente qui permet de gagner le site d’un camp à 6200 m (inutilisé car trop haut) puis, à flanc de coteau, la longue arête sommitale. L’itinéraire passe par plusieurs faux sommets dont le plus haut est le dernier! Compter 6 à 8h.

Descente

Descente par le même itinéraire.