L'Hortus - Traversée des crêtes

Magnifique “sentier du vertige”, très accessible par tous, avec de belles appréhensions de vide par endroits, et une variété de type de sentier (lapiaz, éboulis, taillis, rochers), traversée d’E en W sur la crête, en passant en final par le très joli château ruiné Viviourès.

Approche

Deux options, selon le point choisi comme départ :

Du parking à l’intersection des deux routes D122/D17E6 (entre Valflaunès et Rouet)

Prendre sur 100 m la D122, partir à gauche en franchissant un passage à bétail ouvert (barbelés au sol), puis suivre sur la droite une magnifique vieille “draye” (chemin pavé muletier qui devait servir à la transhumance des troupeaux) en franchissant un énorme bloc rocheux posé au sol qui obstrue le passage aux divers véhicules à moteurs et autres… On atteint facilement la crête (spot pour parapentistes) ; ne plus quitter les bords de la falaise, par un sentier très original sur lapiaz, entre la clôture barbelés et le vide : on rejoint rapidement un col (où arrive le sentier de retour pour cette approche).

Du parking de l’Hortus]

Deux possibilités :

• soit, plus simple, mais plus monotone, suivre la piste vers l’W sur une bonne 1/2 heure de marche (3 km environ) jusqu’à trouver un cairn (une sente coupe la piste en deux, venant de la droite en dessous) ;
• soit, prendre le petit sentier qui part en contrebas du parking de l’Hortus] et traverse dans le sous-bois en dessous de la piste. Le suivre sur un peu plus de 2 km, et, 300 m environ avant qu’il ne rejoigne la route du hameau du Mazet, à une patte d’oie, prendre à gauche un sentier forestier qui, en deux grands lacets, remonte à la piste. Prendre cette dernière à droite et la suivre sur 1 km environ jusqu’au cairn précité. (Cette option est un peu plus longue, mais bien plus agréable et variée que la piste).

Prendre alors à gauche le sentier (balises jaunes et rouges) qui monte, assez raide, à la crête, au col précité.

Ligne de crête

Suivre le sentier en crête, en passant au point géodésique 455 m, puis le sentier louvoie sur les flancs rocheux et la garrigue (alternance de cairns et de points jaunes). Attention : à un large replat, ne pas prendre un sentier qui part à gauche, à l’horizontale, dans les arbres (il suit une large vire où débouchent de grandes voies d’escalade). Atteindre facilement le sommet (512 m) ; le sentier côtoie le flanc N par endroits avec de jolies sections d’éboulis stables avec bon sentier tracé dedans (cairns nombreux + balises jaunes) On plonge enfin sur le château Viviourès que l’on atteint (349 m), soit par un sentier à gauche (traces bleues) qui remonte sur l’accès classique du château, soit en restant sur la petite arête rocheuse étroite et solide pour déboucher directement sur un vieux mur d’enceinte ouvert en son milieu par lequel vous pouvez pénétrer dans le château (2h à 3h depuis le parking Valflaunès-Rouet).

Descente

Pour descendre, deux possibilités :

• soit directement à l’intérieur du château par une ouverture dans le mur puis en plongeant sous les fortifications et plus bas on retrouve le sentier traces jaunes (peu conseillé),
• soit, préférable, en contournant par le N le château pour aller chercher plus bas le sentier balisé en jaune qui ramène, après quelques lacets et une traversée plein W, à la piste forestière en dessous.

Retour

Au parking de la route Valflaunès-Rouet

Une fois la piste atteinte, la prendre à gauche vers l’W sur une bonne 1/2 heure de marche (3 km environ) jusqu’à trouver subitement un cairn (une sente coupe la piste en deux, venant de la droite en dessous) Remonter alors cette sente étroite et très raide qui coupe un autre sentier piste (qui s’en va à l’W vers la falaise de l’Hortus pour passer les rochers dans une zone de faiblesse : “le Pas du Loup”), montée bien raide et continue jusqu’à la crête où l’on retrouve le sentier de l’aller Le reprendre à droite (plein E) en longeant les barbelés, passer le spot de parapentistes au bord de la falaise et finir la jolie “draye” de l’aller jusqu’au parking.

Au parking de l’Hortus.

Prendre la piste à droite (E) : 300 m plus loin, elle ramène au parking.

• Horaire (en tenant compte des arrêts : 4 à 5 heures)
• La traversée, décrite ici d’E en W, peut s’effecter dans l’autre sens, la piste forestière, qui longe l’Hortus côté S, permettant de faire une boucle commode. Côté E, le départ le plus simple est à la jonction de la D122 et D17E6 (point coté à 320 m). Côté W, on peut partir du parking de l’Hortus] (199 m), là où la piste forestière croise la D1, ou même du Col de Fambétou] (236 m).