Pilier NE

Approche # (2h à 2h30)

Du refuge de la Pilatte, prendre la direction du glacier par un sentier horizontal puis descendant jusqu’à des câbles. Prendre pied sur le glacier et le remonter en traversant vers la gauche pour éviter les rochers et séracs. La pente raide qui suit se franchit en écharpe vers la droite pour revenir progressivement vers le pied de la face. Bien repérer le pilier, c’est le second à gauche du Couloir N (erreur fréquente). Traverser au mieux le glacier et rejoindre le pied du pilier après avoir franchi la rimaye par la gauche.

Voie

Les principales difficultés sont concentrées dans la partie médiane du pilier. En dehors, de nombreux itinéraires sont possibles sans dépasser le 4c. Plus l’on passe près du fil, plus le rocher est joli et l’escalade intéressante. Y compris dans les ressauts les plus raides, des variantes sont possibles et chaque topo décrit un itinéraire légèrement différent.

Montée au sommet N # (4h à 6h)

Gagner le pied du pilier au plus bas ; selon l’état du glacier il est possible de l’attaquer quelques mètres plus haut sur la gauche (un piton récent). Gravir le pilier par son fil ou à proximité, deux “longueurs” de III. Lorsque le rocher devient plus compact et plus raide, passer un peu à gauche du fil (dièdre en IV+) ou plus franchement à gauche (IV). On rejoint alors le fil pour aller faire relais sous les surplombs jaunes au pied d’un gendarme. En montant vers la gauche pour éviter les surplombs du gendarme, on rejoint une cheminée étroite. Gravir la cheminée par son fond (premier piton), puis par la droite (deuxième piton) (IV). On regagne le fil du pilier au niveau d’une petite brèche. De là, deux possibilités :

• soit on poursuit par le fil en grimpant directement un mur raide (IV+, deux pitons récents), on arrive alors au sommet d’un gendarme qu’il faut descendre en désescalade (IV raide) ou en rappel (15 m)
• soit on évite cette section par un couloir sur sa gauche (III, rochers instables mais plus rapide).

Dans les deux cas, on se retrouve dans une brèche bien marquée au pied d’un ressaut vertical ; il y a là encore deux possibilités :

• soit franchir sur la gauche un mur court, compact et légèrement déversant, pour rejoindre en oblique à gauche une zone de rocher fracturé, permettant ensuite de rejoindre le fil au-dessus de sa section verticale (un piton, un pas de V, puis IV).
• soit contourner par la droite ce ressaut raide par une rampe ascendante flanc droit, puis une belle fissure qui ramène sur le fil (IV, un piton).

Poursuivre jusqu’à la crête faîtière en suivant globalement le fil, puis en visant les zones de meilleur rocher (IV). En passant au niveau d’un relais sur pitons, on prend légèrement à gauche pour aller rejoindre une dalle que l’on remonte en traversant vers la gauche (crux, 5b , 2 pitons). Après on peut rester sur l’arête ou, et c’est plus rapide, prendre légèrement à gauche pour remonter sur 100 m une zone facile en mauvais rocher.

Traversée au sommet S # (30min à 1h)

Du sommet N, il faut maintenant rejoindre le sommet S depuis lequel on redescendra par la voie normale. Suivre l’arête déchiquetée par son fil sur les 4 premières dents. La suivante se redescend par une cheminée versant N. La dernière sur laquelle se trouve des anneaux de rappel se gravit par son fil et se désescalade bien le long de l’arête. On gagne ensuite facilement le sommet S. Globalement cela passe très bien en restant près du fil, un rappel possible sur le dernier gendarme.

Descente

Du sommet au col : 1h30 à 2h30. Du col au refuge : 2 à 3h.

Du sommet, suivre sur 5-10 m seulement l’arête S pour atteindre un couloir de neige ou d’éboulis versant E (cairn). Au cairn, quand on regarde la pente, deux couloirs se présentent. Malgré le cairn légèrement décalé vers le couloir de droite, prendre celui de gauche, moins raide. Descendre ce couloir E sur 50 m jusqu’à arriver à une zone plus raide. Il faut alors rejoindre à gauche une brèche, où se trouvent des anneaux de rappel qui permettent de prendre pied dans un couloir du versant N (avec l’œil perçant, on peut voir cette brèche et ces anneaux de rappel du haut du couloir). Descendre le raide couloir suivant sur 60/80 m environ (rappels possibles, équipés, 4 fois 20/25 m) puis traverser légèrement à droite vers l’arête par des vires et des dalles. Descendre cette crête de rochers un peu violets jusqu’au gros gendarme caractéristique. On peut aussi continuer dans l’axe du couloir jusqu’au gendarme en utilisant éventuellement les nombreux anneaux de rappel (déconseillé, pierres branlantes dans le couloir). Au niveau du gendarme, il ne faut prendre aucun des couloirs de part et d’autre du gendarme, mais rejoindre une rampe facile mais exposée dans le flanc S du gendarme, pour rejoindre le col par des gradins faciles. On rejoint ensuite le glacier de la Pilatte (rappels possibles depuis le col, équipés, 2 fois 50 m) pour aller retrouver la trace de montée ou continuer à pied pour aller rejoindre le col de la Pilatte pour éviter les rappels selon les conditions.