Arête NW

Approche

La veille : de Gavarnie, suivre le sentier qui monte au refuge des Espuguettes. On pourra dormir soit au refuge, soit à la cabane de la Pailla qui se situe juste en dessous, soit encore bivouaquer sur les rares emplacements possibles. Un premier emplacement (2 places) est situé aux alentours de 2240 m, à une dizaine de mètres en rive gauche du torrent descendant du névé de la Pailla, à l’aplomb d’un gros bloc au milieu du pierrier. Un second emplacement (4 places voire plus) est situé aux alentours de 2400 m, au-dessus de la cascade : la pente d’éboulis située en rive gauche de la fin du névé de la Pailla débouche sur un petit colu et une brève zone herbeuse (pas d’eau). Le troisième emplacement est situé au col au départ de l’arête (pas d’eau).

Approche : gagner par des sentes plus ou moins marquées le petit glacier de Pailla très reconnaissable. Le remonter en ascendance à droite pour rejoindre le petit vallon issu du col 2521 m où débute la voie.

Voie

Elle suit l’arête. En général, on reste légèrement sur la face E. En fait, cette arête est constituée de plusieurs ressauts qui correspondent chacun à une longueur de corde. Les relais sont spacieux, et les passages les plus durs ne dépassent pas le IV+.

Les premières longueurs sont ainsi évidentes, plus on est près du fil, plus c’est beau. Remarquer dès le départ un ressaut plus vertical au milieu de l’arête, baptisé le Grand Fronton dans le guide Ollivier. “Il s’agit d’un bastion massif, triangulaire, d’aspect peu engageant. Il est décalé vers l’W., par rapport au fil de l’arête, si bien que sa base domine le vide.” Une fois arrivé au pied du Grand Fronton, le contourner par la face E, plus facile, ou par le fil à droite, plus esthétique.

Le ressaut suivant se remonte en une longueur facile sur le fil. À la fin de la longueur suivante, il faut traverser d’une dizaine de mètres à gauche le long d’une faille horizontale jusqu’à un relais sur 2 pitons (?). Poursuivre en oblique à droite puis par le fil jusqu’à une vaste plateforme. Remonter une rampe sur la gauche pour éviter un mur raide. On peut soit revenir immédiatement à droite puis contourner un surplomb (2 pitons), soit remonter des gradins caillouteux au-dessus. Gravir encore deux courts ressauts sur le fil (IV puis IV+) pour déboucher dans une zone moins raide. Repérer une cheminée qui borde la barrière de surplombs sommitaux et la remonter. On rejoint ainsi l’arête sommitale et, par un bon sentier, on gagne facilement le sommet. Vue magnifique sur le cirque.

Descente

Deux possibilités :

• gagner le lac Glacé, le passer par la gauche (vires), puis remonter la Brèche de Tuquerouye (refuge non gardé), redescendre le versant N (couloir de neige ou d’éboulis, 40° au début) dans le cirque d’Estaubé, puis remonter le bon sentier vers la Hourquette d’Alans, et enfin se laisser descendre sur Gavarnie ;
• par les Rochers Blancs, versant Gavarnie : plus rapide mais dans du terrain escarpé et exposé. À éviter quand il y a encore beaucoup de neige. Il y a des balises (points rouges) mais il faut savoir les suivre !