Arête S (voie normale)

Montée # 4 à 5h

Approche

Du refuge du Sélé, prendre plein W et à niveau le sentier d’accès à l’ancien refuge du Sélé (refuge d’hiver) qui traverse en oblique à gauche puis remonte une zone de barres par des vires (câbles, à repérer la veille). Une cinquantaine de mètres avant le refuge d’hiver, bifurquer à droite, direction NNW. Monter dans des pierriers en direction du glacier du Coup de Sabre, juste sous les contreforts de Sialouze. Franchir une petite barre rocheuse en dalles lisses moutonnées par une cheminée en II/III sur la droite (protégeable pour le second par relai qq mètre plus haut), puis traverser une dalle lisse de quelques mètres. Traverser horizontalement vers l’W (environ 2950 m) une zone de moraines et de névés en direction du bastion rocheux à la base de l’arête S de l’Ailefroide Orientale. On peut aussi traverser 100 m plus bas, sous la barre, mais les rochers sont mauvais et verglacés.

Couloir de neige ou Contrefort rocheux et vires

Rejoindre le couloir de neige principal en rive gauche 10 m au-dessus de son pied : par un court mur vertical de 2 m (piton + corde à nœuds) qui débouche sur une terrasse et une large vire. En fin de saison, pas de III possible si le mur est plus haut.

• Option neige : En début de saison, on peut remonter directement ce couloir de neige sur 150 m environ puis traverser à gauche pour rejoindre les névés de la voie normale (suivez les guides ;o) Si les conditions le permettent, remonter le couloir intégralement jusqu’au col 3186 m et suivre ensuite un cheminement descendant logique sur la droite jusqu’à prendre pied sur les névés.
• Option rocher/vires : Remonter des rochers en rive droite de ce couloir (cairns) jusqu’au sommet d’un promontoire. Traverser à gauche horizontalement par une grande vire (cairns ; 2 pas de III protégeables sur béquet) pour contourner l’éperon principal qui constitue l’arête S. Après une petite descente dans les cailloux, remonter une dernière zone rocheuse par des vires zigzaguantes (cairns) jusqu’à un replat au point 3105 m. Une variante moins fréquentée monte beaucoup plus haut jusqu’à une terrasse vers 3180 m.
• Il existe une version mixte des 2 itinéraires lorsque le bas du couloir commence à se déneiger : commencer par les vires et traverser pour rejoindre la seconde moitié du couloir.

Partie finale

Remonter ces névés en traversée ascendante gauche. Traverser à gauche une barre rocheuse (1 pas de III) pour prendre pied sur un autre névé peu pentu sur le versant W de l’arête. Le remonter jusqu’à une zone de mixte à son endroit le moins haut où on trouve 2 relais. En fin de saison, le passage est en dalle couchée et fracturée (50 m, 2 pitons). Traverser la pente neigeuse au-dessus puis monter tout droit la large croupe un peu plus raide (la “Banane”). Suivre l’arête jusqu’au sommet.

Descente

- Par le même itinéraire. 3 à 4h jusqu’au refuge du Sélé.

Pour la zone en mixte sous la banane, il y a 2 rappels en place (environ 20-25 m chacun, restent les pitons) : bien les repérer à la montée pour ne pas descendre trop bas dans le premier rappel. La désescalade des rochers sur quelques mètres en se protégeant aux relais fonctionne très bien quand il y a de la neige. Au niveau du bastion rocheux (ou couloir de neige), la fin peut être franchie par un petit rappel de 10 m en fin de saison, au niveau du pas de III du début. Pour la petite barre rocheuse en dalles lisses moutonnées, rappel possible de 21 m, ou désescalade.

• En début de saison il est possible, et plus rapide, de descendre par le glacier de l’Ailefroide. 2 à 3h jusqu’au refuge.

On rejoint le glacier depuis la banane. Deux zones biens crevassées s’évitent par un slalom dans le glacier (lorsque cela est possible). On rejoint alors une zone moins raide où des vires et des névés permettent de rejoindre le fond de vallée.