Cara N desde El Molle (normal o del Inca)

Organización general de la expedición: El Mercedario es la octava cumbre de los Andes y por su altura requiere una verdadera estrategia de aclimatación. Prever 10-15 días para llegar a la cumbre tomando en cuenta el riesgo meteorológico. La bajada puede ser rápida (2 días) pero el ascenso sigue siendo mas serio (comprometido) que el del Aconcagua.

Aproximación: Es imperativo prever la logística de transporte antes de salir a la zona (en San Juan o Mendoza). Puede ser útil contratar los servicios de una empresa que puede encargarse solo del transporte de equipo (mulas).

El recorrido sale de la localidad de “El Molle” donde termina el camino vehicular (ripio, 4×4). Este lugar es accesible desde el pueblo de Barreal, en 3h de camino (4×4). Barreal queda a 3h de San Juan.

Ascensión: Lo más común es realizar el ascenso en 4 campamentos desde El Molle:

1. Laguna (3100m): a aprox. 3h del Molle por un sendero bien marcado que recorre el fondo de una quebrada antes de llegar a un planalto donde se encuentra un lago poco profundo (a veces esta seco pero suele haber agua). Hay algunos edificios en ruinas donde abrigarse.

2. Cuesta blanca (4300m): a aprox. 4h de la Laguna, primero por un antiguo camino minero que lleva a Guanaquitos (2h, muchos usan este lugar como campo base, a 3600m) y luego subiendo una vallecito en dirección W por pendientes moderadas y una corta sección empinada que lleva a un planalto con agua: Cuesta Blanca.

3. Pirca de indios (5200 m): Subir en dirección W por un acarreo poco empinado (a veces con nieve, prever crampones) hasta llegar a un planalto. Una corta subida en dirección S lleva a Pirca de indios donde un pequeño glaciar permite obtener agua. Son unas 3h.

4. Ojada (5850m): De Pirca de indios, seguir el sendero que sube a otro planalto (mucho viento, es difícil orientarse en mal tiempo). Son 3-4h.

La cumbre se alcanza desde Ojada por una senda que lleva primero a un campamento a 6200m (poco usado por su altura) y luego, haciendo una travesía, hacia el largo filo cumbrero. El recorrido pasa por varias falsas cumbres. ¡La mas alta es la última! Son 6-8h.

Bajada por el mismo itinerario.