Arête S - franco-italienne

Approche

Il faut se rendre au col menant à la Petite Aiguille des Glaciers à 3400 m, donc passer par le très crevassé glacier des Glaciers, le remonter jusqu’à un peu moins de 3300 m avant de descendre au pied du pilier S selon les crevasses. De là, le col est visible.

Arête S

Du col à 3400 m, remonter au NW la pente de neige menant à l’arête pour atteindre une première pyramide à environ 3500 m. Deux anneaux de sangle peu avant la pyramide mais le cheminement est facile (rochers explosés/passage de II/pente de neige facile).

De ce point (au sommet), s’orienter plus au N pour suivre l’arête franchement facile et plus ou moins en mixte selon la saison (évidemment !). Une première descente facile en III puis un gros gendarme/crête à passer du côté italien (E). Tout l’itinéraire est tracé par des griffures de crampons, jusqu’au sommet, et aussi sur l’arête de descente (N). Aucune vraie difficulté sur la partie assez plate de l’arête, juste une pour passer le gendarme/crête. Le rocher est relativement correct.

Puis commence l’ascension de la pyramide terminale, plus une face qu’une arête. Nombreux débris provenant de l’avion crashé en 1946 (la fameuse hélice n’est plus visible depuis 2011, année où elle a été descendue à Courmayeur). Le mieux est de repérer les rochers griffés. La progression alterne partie en bon rocher (lorsque plus raide, quelques pas de IV) et escalade de III dans des rochers où il faudra tester les prises. Il n’y a pas beaucoup de recherche d’itinéraire ou de recherche de prises, c’est assez évident. Pas mal de becquets pour l’assurage. Passer vers un becquet qui est très distinct. Passer aussi, et avant, entre deux rochers. C’est très étroit, mais très bien pour l’assurage !

Le vrai sommet se découvre une fois arrivé vers la fin. En début de saison, il y a plusieurs couloirs en neige.

Descente

C’est l’arête N, suivie de la problématique face W qui servira de descente, possibilité de lire le topo de montée ailleurs mais ici c’est en sens inverse !

• Première partie : l’arête N. Passer plus en Italie (la seconde partie est française), très souvent à côté du fil de l’arête, ce qui permet un bon assurage car les becquets sont nombreux (ce qui n’empêche pas de mettre des sangles selon son niveau de confiance). Un seul gendarme est quelque peu technique, quelques pas de IV. La désescalade est assez facile, le rocher est très correct et les prises nombreuses, le tout sur un itinéraire assez évident. Mais l’ambiance est carrément grandiose sous l’œil inquisiteur des Dômes de Miage, du Mont Blanc et de Tré la Tête.
• Arriver à la brèche, quitter l’arête pour parvenir à la face W en rocher pourri. Attention!!! Ne pas descendre dans cette brèche directement, le passage clef est de bien partir à flanc, légèrement en montée pour contourner l’énorme gendarme et ensuite repérer un premier spit (non équipé ?) puis un autre équipé (repérable sur l’arête peu avant la brèche). Descendre en repérant les relais qui sont toujours sur la droite (au N). Rappel possible ou en demi cabestan. Tous les 15/20 m, il y a un point. 3 (ou 4?) spits plus bas depuis le début de la descente de la face, repérer une plate-forme en aval, ne pas aller au S vers le grand couloir mais partir un peu au N et repérer le prochain spit au-dessus de la petite falaise donnant accès à la plate-forme. C’est le deuxième passage clef - car ici il ne faut pas partir n’importe où. Descendre cette falaise vers le S (vers le couloir) transversalement sur des fausses vires puis rejoindre au mieux la plate-forme. Partir au N en descendant puis plus ou moins à flanc, suivre les spits. Une petite remontée et arriver dans un couloir sableux ! Le descendre quelques mètres et chercher le dernier spit. Généralement il faut mettre les crampons ici avant de descendre. D’ici, à quelques dizaines de mètres du deuxième dôme, à presque 3700 m, plusieurs options de descente sont possibles (le glacier des Glaciers ou par l’arête des dômes/des Lanchettes).